Даже если Вы не любитель нью эйдж или смус-джаза группу Acoustic Alchemy вы наверняка слышали – их хит «Mr. Chow» в ритме рэгги на китайский народный манер пользуется неизменной популярностью у телевизионщиков как фон для титров и прогноза погоды.
Музыка Acoustic Alchemy – это органичная смесь фолка, джаза, рэгги, фламенко на основе дуэта гитаристов. Англичане Ник Уэбб и Грэг Кармайкл встретились в 1976 году, наиграли вместе ряд записей, позже выпущенных на диске Early Alchemy. Но, поскольку в Британии интереса к ним никто не проявил, пара перебралась в Америку, подписала там контракт с фирмой MCA и выпустила великолепный дебютный альбом «Red Dust and Spanish Lace» с вышеупомянутой и «Mr.Crow».
В 1998 году Ник Уэбб умер от рака и группа перестала существовать. В 2000 году Грэг собрал новый, уже расширенный, состав Acoustic Alchemy, взяв в качестве напарника-гитариста Майлза Гилдердэйла.
На выпущенном в 2002 году концертном DVD «Sounds of St. Lucia» слышно и видно, как лёгкая, «фоновая» музыка становится центром внимания, удивляет импровизациями и виртуозностью исполнения. Если не знать историю группы, можно принять Майлза за члена её оригинального состава.
5 июня вышел альбом «This Way» - второй после «American/English», записанный новым составом и первый – на лэйбле Narada Jazz. Дополняя постоянный состав участников: Терри Дисли (фортепиано), Снэйк Дэвис (саксофон), Фред Уайт (клавишные и труба), Джулиан Крэптон (бас) и Грэг Грэйнджер (ударные), в качестве специальных гостей в записи участвовали звёзды смус-джаза: трубач Рик Браун, саксофонист Джефф Кашива (который уже гастролировал с группой и появлялся на AArt 2001 года) и клавишник Нил Коули – член грув джазовой группы Down To The Bone.
Пока Кармайкл и Гилдердейл сочиняли большинство композиций и продюсировали несколько треков в домашней студии Гилдердейла 9 Miles High Studio, остальные треки были произведены в различных студиях на домашнем торфе Кармайкла Лондона и в студии Hansa в Бонне, где были записаны многие классические вещи тгруппы. В качестве продюсеров выступили Клаус Дженит, Ричард Болл и Стив Ходж (работал с Ашером, Дженет Джэксон, Стингом, Мэри Дж. Блидж).
Результат – движение вперёд. Сохраняя в основе фирменную марку – акустический гитарный дуэт на переднем плане – Acoustic Alchemy продолжили тенденцию поп-соулового «American/English» с более агрессивным и ритмичным звучанием. Стало больше духовых, которые теперь не просто дополняют и украшают основную гитарную линию, а вплетаются в неё.
Первая композиция «Love Is All There Is» чётко задаёт общее переменчивое настроение альбома – то добродушное и мечтательное, в духе старой школы соула, то напряженное, с нервной электрогитарой, окружённой летящим бэк-вокалом и гипнотическим синтезаторным ситаром.
«Ernie», посвященная герою Гилдердейла ямайскому гитаристу Эрнесту Рэнглину – чуть ли не самая запоминающаяся вещь альбома. Быстрая, в ритмах латины и рэгги, с раскрепощенными соло, больше похожа на концертный номер, чем на студийную запись.
В соответствие с название, «Slampop» (хлопушка) – хриплый, клокочущий рок-джем, который загоняет живую акустическую мелодию Кармайкла под испепеляющее электрогитарное соло Гилдердейла.
«Out Of Nowhere» и «This Way» – два трека, записанные только Грэгом и Майлзом. Первый – романтичная баллада на чётком фоне перкуссии, второй – космический, гипнотический транс.
«Only In My Dreams» – настоящая смесь ритма сегодняшнего хип-хопа, старой школы фанка и украшенного ситаром «восточного» рока, на котором росли Грэг и Майлз.
Заглавный запоминающийся рифф для «Egg» написал клавишник Фред Уайт. Гилдердейлу это напомнило студенчество, компанию, пиво…
Финальная «Now I'm On My Way» с руки Стива Ходжа звучит как танцевальный микс.
Получился очень эмоциональный, динамичный альбом. Кармайкл объясняет свободное и живое чувство «This Way» как результат естественной химии выработанной годами сотрудничества с Гилдердейлом, который стал полноправным членом группы.
«Что мне нравится в «This Way», так это то, что мы больше играем, чем прежде» - говорит Грэг. – «Много соло и по-настоящему непринужденная и органичная атмосфера. Я думаю, это не поддаётся планированию, и ещё более – тот факт, что мы с Майлзом замечательные друзья. Когда мы собираемся вместе, один из нас приходит с идеей, и мы позволяем ей вырасти естественным образом, обогащая и изменяя её. Этот альбом – лучше из всего. Не просто мой путь, не просто его путь, но Этот Путь».